«À dix-huit ans, Paul Bonnetain s’engage dans l’Infanterie de Marine. Il découvre la vie de caserne à Toulon avant de partir pour la Guyane en 1879. De ces expériences militaires et exotiques vont naître ses premières nouvelles rassemblées dans le recueil Le Tour du monde d’un troupier, publié à Paris en 1882. À cette date, Paul Bonnetain est un chroniqueur qui cherche à se faire une place dans la presse parisienne depuis un an. La renommée ne sera par longue à venir. Son premier roman Charlot s’amuse, publié en 1883, obtient dès sa parution un succès de scandale du fait de son thème: la masturbation. Bonnetain n’en poursuit pas moins sa carrière dans les Lettres, se faisant de nombreux ennemis parmi ses confrères.»